青梅の梅

桜の開花宣言が発表されましたが、青梅では梅が見頃ということで、梅のお花見に出かけました。

新宿から中央線、青梅線を乗り継ぐこと1時間半ほどで、日向和田駅に到着、お花見はここからスタートします。この辺りは吉野梅郷という梅の名所になっており、民家の庭先にまで見事な梅が咲いています。駅から少し歩くと、青梅市梅の公園があり、高台からは一面梅の花が咲き乱れる風景を目にすることができます。

近くには、梅の里九兵衛という梅料理の店があります。私は、梅郷御前というコースを注文したのですが、梅干しの天麩羅、鶏肉の梅肉挟み焼き梅とろろ添え、梅肉エキス醤油で食べるお造りなど、いずれも梅を使った九品を堪能しました。

また、ひとしきり散策して疲れた後には、紅梅苑という和菓子屋で一服するのがお勧めです。青梅葛切りは青梅の甘露煮で葛切りを食べるというもので、さっぱりと甘いソースが絶妙です。

その後、青梅線で4駅ほど奥多摩方面に向かった沢井という駅に移動しました。お目当ては、澤乃井の酒造見学です。45分ほどの時間で、お酒ができるまでの科学的なメカニズムの講義に始まり、大正時代から現存する蔵の中で製造過程を見て回り、最後にはきき酒のサービスまで付いて無料という、盛りだくさんかつ良心的なツアーを楽しむことができます。もちろん、敷地内には売店も設けられており、私も当然お土産に日本酒を買い込んできました。

この地域を訪れるのは初めてだったのですが、東京都内とは思えないのどかな雰囲気を満喫することができました。